Maresca había calificado la preparación para la victoria del sábado por 2-0 ante el Everton como sus “peores 48 horas” al frente de Chelsea, y la primera parte de este partido no le ha ayudado a mejorar el ánimo.
El técnico italiano apostó por un 11 inicial completamente distinto al del fin de semana, y el conjunto de la Premier League tuvo problemas para encontrar su ritmo mientras un estadio del Cardiff City lleno hasta la bandera empujaba a los locales.
De hecho, los bluebirds tuvieron la primera ocasión clara cuando Isaak Davies recibió un pase filtrado de Joel Bagan en el minuto 23, pero el extremo remató con prisas y el balón se marchó muy desviado.
El 11 inicial del Cardiff contaba con cinco canteranos, mientras que el centrocampista de Chelsea, Moisés Caicedo, costó él solo 115 millones de libras. El capitán de los blues demostró su calidad a la media hora, cuando filtró un pase para Marc Guiu, pero el portero local Nathan Trott salvó con las piernas en el primer palo, en la que fue la única ocasión a puerta de Chelsea en la primera mitad.
En el otro área, Filip Jorgensen reaccionó bien para desviar un centro de Davies, que había tocado en un defensor, al poste y a córner.
Garnacho, llegar y besar el santo
Maresca dio entrada a Joao Pedro y Garnacho tras el descanso, y el argentino abrió el marcador 12 minutos después de la reanudación. Facundo Buonanotte interceptó un pase de Dylan Lawlor y asistió al extremo nacido en Madrid que definió al segundo palo para firmar su tercer gol de la temporada.
Trott desvió por encima del larguero un disparo enroscado de Buonanotte poco después, pero el Cardiff reaccionó, animado quizá por la confianza de haber eliminado a rivales de categorías superiores en las dos rondas anteriores.
El premio llegó a falta de 15 minutos, y lo hizo de la mano de un protagonista inesperado. David Turnbull realizó una gran carrera para rematar de cabeza un centro de Perry Ng y marcar su primer gol en 13 meses.
Era la sexta vez en los últimos siete partidos en casa del Cardiff que ambos equipos lograban marcar. El estadio vibraba tras el empate, pero siete minutos después, la afición local volvía a quedarse en silencio.
La sentencia
Hubo algo de fortuna en el segundo tanto de Chelsea, ya que el recién ingresado Neto disparó raso al segundo palo y un desvío en Bagan despistó a Trott, convirtiendo al extremo portugués en el máximo goleador de Chelsea en la temporada.
Garnacho hizo el tercero en el tiempo añadido para asegurar la victoria y, lo que es más importante para Maresca, los blues evitan la sorpresa y eliminan al único equipo no perteneciente a la Premier League que quedaba en la competición.
Jugador Flashscore del Partido: Facundo Buonanotte (Chelsea)