Centro de datos del Maccabi Tel Aviv-Valencia Basket
El conjunto de Pedro Martínez volvió a coger un avión para disputar un nuevo compromiso de Euroliga. Tras firmar actuaciones de gran nivel en las últimas jornadas, el Valencia Basket afrontaba el reto ante el Maccabi Tel Aviv con la intención de seguir consolidándose como uno de los equipos revelación de la temporada.
Enfrente estaba un Maccabi arropado por su público y liderado por un siempre peligroso Loonie Walker. Sin embargo, los de Kattash llegaban alejados del top 10 tras un inicio de curso bastante más irregular que el de su acérrimo rival, el Hapoel Tel Aviv.
Un Maccabi sin rabia se impone a un Valencia demasiado frío
La previa estuvo marcada por unas palabras de Pedro Martínez, pronunciadas el pasado 22 de octubre, que no sentaron nada bien a la afición israelí. El técnico taronja reconoció entonces que "muy tranquilos no estamos, la verdad. Cuando vemos las noticias creemos que la situación no está normalizada ni estable, como nos gustaría. Los que lo han decidido no viajan a Israel, nosotros sí", en referencia a la vuelta de la Euroliga a las canchas del país.
Con la polémica aún candente, se esperaba un recibimiento frío, y eso fue precisamente lo que ofrecieron ambos equipos en el arranque del partido. Los desaciertos marcaron el ritmo de los ataques: los locales firmaron un 3/8 en tiros de dos, mientras que los visitantes se quedaron en un escuálido 1/6 desde el triple. El 19-21 al final del primer cuarto fue el reflejo inevitable de un inicio falto de chispa.
El guion cambió tras la primera pausa, al menos para los que vestían de amarillo. Lundberg estuvo brillante y, junto al interior y estrella estadounidense del Maccabi, sumó 18 puntos para los suyos, impulsando a los locales.
Pese a ir a remolque durante buena parte del segundo cuarto, el Valencia Basket consiguió mantenerse con vida, siguiendo de cerca la estela de su rival. La mayor desventaja llegó con el bocinazo del descanso, pero el 47-41 aún dejaba margen para pensar en una reacción visitante, avalada por los precedentes recientes de los taronja.
Con demasiada prisa para remontar
El conjunto español mejoró en la fase de transiciones y redujo las pérdidas, pero no fue capaz de frenar a los interiores del Maccabi cuando se lanzaban en carrera.
El +10 de los locales se hizo inevitable; los taronja volvieron a levantarse de la lona y a remar a contracorriente. Para llevarse el choque, debían replicar la intensidad de la última manga firmada en El Pireo.
El pabellón comenzó a caldearse, quizás por las noticias de que el Panathinaikos ganaba al Hapoel, mientras su equipo empezaba a dejarse sentir en la pista. Kattash y los suyos no daban tregua a un Valencia Basket perdido en ataque y superado en defensa.
La precipitación convirtió los ataques valencianos en jugadas impredecibles e ineficaces. Walker, que había descansado buena parte del encuentro, regresó en los últimos minutos para finiquitar el partido.
El ímpetu de los segundos clasificados permitió que el partido terminara apretado y con dos tiros de Montero para empatar, pero se marcharon de Israel con las manos vacías.
Los MVPs
Loonie Walker, con 14 unidades y Lundgberg, con un 12+7 y un 21 de valoración, fueron los mejores del partido.
Kam Taylor, con un 15+8, y Costello, con un 13+6, fueron los más destacados en el cuadro visitante.